South African Airways: Проблемната авиокомпания се връща към междуконтиненталните пътувания

Южноафриканска Airways - някогашният гигант на африканската авиация - се завръща на междуконтиненталния пазар, но все още има съмнения относно финансовата му жизнеспособност.

Той напълно изчезна от нашето небе през септември 2020 г., като стана жертва не само на Covid, но и на друга болест, която измъчва някои други държавни превозвачи - корупцията и лошо управление.

Може да е на прага на продажба, при която частен консорциум ще вземе мажоритарен дял в бизнеса.

Въпреки това, неговото управление на финансите наскоро беше подложено на сериозна критика от надзора на публичните разходи на страната.

В остра Генералният одитор Цакани Малулеке каза, че финансовите отчети, изготвени от SAA, датиращи от финансовата 2018-19 г., не са надеждни. Авиокомпанията регистрира загуби през четирите години от 2018 г. на умопомрачителните $1,2 милиарда (£1 милиард).

Но временният главен изпълнителен директор (CEO) Джон Ламола каза, че това е не отразява текущата позиция на авиокомпанията, която е под ново ръководство.

Той каза, че ситуацията се е подобрила през последната финансова година, като авиокомпанията сега " работи с финансови ресурси, генерирани от собствените си операции".

Към края на миналата година, в знак, че SAA иска отново да бъде основен играч, тя отвори отново своите маршрути от Кейптаун и Йоханесбург до Сао Пауло, Бразилия. И сега продава билети за полети до Пърт, Австралия.

Това са първите дестинации на дълги разстояния на авиокомпанията от три години. Той се завърна през септември 2021 г., правейки изненадваща печалба, обслужвайки ограничен брой африкански дестинации, след като излезе от доброволно спасяване на бизнеса.

Това беше процес, при който авиокомпанията беше поставена под временно наблюдение на експерти, които бяха помолени да възстановят финансовото състояние на компанията. Те съкратиха флота от 44 самолета на шест и се съсредоточиха върху африканския пазар.

Сега се цели по-далече.

"Изборът на Сао Пауло беше резултат от много щателен икономически и пазарен анализ", каза г-н Ламола пред BBC.

Той добави, че междуконтиненталните полети се надяват да подобрят търговските и туристическите връзки между двете страни като членове на БРИК - разширяваща се група от нововъзникващи икономики, първоначално включваща Бразилия, Русия, Индия, Китай и Южна Африка.

Преди пандемията от Covid SAA обслужваше пет други междуконтинентални маршрута от Йоханесбург до дестинации, включително Ню Йорк и Хонконг.

Този маршрут капсулира престижа, който е съпътствал авиокомпанията. Някога най-голямата в Африка, SAA беше изправена пред сериозни предизвикателства през последното десетилетие.

"South African Airways е известно, че премина през процес в Южна Африка, наречен "завладяване на държавата". , където има добре записани случаи на корупция, характеризиращи живота на авиокомпанията“, каза г-н Ламола, добавяйки, че разследванията продължават.

Официално разследване на завземането на държавата, публикувано в началото на 2022 г., показа, че авиокомпанията е била поразена от корупция между 2012 г. и 2017 г.

В резултат на лошото управление SAA беше принудена да разчитат изцяло на финансова помощ от правителството за период от 10 години, за да останат на повърхността, ситуация, влошена от Covid.

"В този период... правителството трябваше да постави в около 40 милиарда ранда ($2,2 милиарда) в SAA“, каза министърът на публичните предприятия Правин Гордхан.

Националният превозвач беше поставен под доброволно спасяване на бизнеса през 2019 г., за да бъде предпазен от фалит.

План за разпродажба на SAA

След това беше принуден да спре всички операции през септември 2020 г., тъй като се бореше да набере спасителен пакет от над $540 милиона.

Като част от програма за спасяване на авиокомпанията, правителството обяви планове през юни 2021 г. да продаде 51% дял в SAA на група, известна като Takatso Consortium.

Съгласно схемата правителственият отдел на публичните предприятия запазва останалите 49% дял, осигурявайки дългосрочен национален стратегически интерес в авиокомпанията.

Миналия юли беше одобрен от Трибунала за конкуренцията на Южна Африка, при условие че са изпълнени определени условия.

Едно от изискванията беше мораториум върху съкращенията на персонала, който гарантира сигурност на работата на служителите на SAA по време на преходната фаза.

Но това предизвика проблеми, като профсъюзите твърдят, че не са спазени правилните процедури. Парламентарна комисия планира да призове г-н Gordhan, за да разследва това допълнително.

Takatso, с неговата огромна парична инжекция, беше смятан за спасителен пояс за SAA, но авиокомпанията казва, че междувременно ще продължи с плановете си за разширяване.

Новото ръководство на SAA се надява да прехвърли бизнеса от зависимостта му от държавна подкрепа към финансово самоиздържащ се бизнес, като поддържа само флота, който може да си позволи и го изтегля на нискотарифния пазар.

"Тази авиокомпания трябва да може да оцелее с оперативна ефективност", каза г-н Ламола.

Те включват избор на маршрути по търговски, а не политически причини, изграждане на флот с подходящи самолети за дълги разстояния и съпоставяне на разширяването с темпото на възстановяване след Covid в глобалната авиационна индустрия.

Авиационният анализатор и основател на онлайн изданието Airspace Africa, Дерек Нсеко, каза пред BBC, че „това е много по-разумна South African Airways и трябва да се спечели много доверие от някои от мерките, които са предприели след края на процеса по спасяване на бизнеса".

Въпреки шума около връщането на SAA към междуконтиненталните пътувания, авиокомпанията все още е иска да изгради своя бизнес в Африка, като поеме 15 допълнителни регионални маршрута, заедно с четири вътрешни до март 2025 г.

"Ние сме фокусирани върху генерирането на много съюзи . Имаме споделени кодове с, например, Kenya Airways и други авиокомпании на континента, където работим заедно, за да стимулираме въздушния транспорт в Африка“, каза г-н Ламола.

Мнозина ще се интересуват да видят дали SAA ще „възкръсне от пепелта на завладяването на държавата като феникс“.

Но ще бъде трудно.

"Африканските авиокомпании все още се предвижда да реализират загуба тази година", като авиокомпании като Air Zimbabwe също са в процес на преструктуриране, анализатор Г-н Нсеко каза пред BBC.

Въпреки това Ethiopian Airlines и EgyptAir заявиха, че са имали печеливша година.

Ethiopian Airlines, която е държавна собственост, предлага успешен модел, който SAA може да следва.

Той диверсифицира своите операции, включително услуги за товари, поддръжка, ремонт и обучение, за да създаде множество потоци от приходи.

Той също така се фокусира върху свързването на регионални дестинации и капитализирането на търсенето на пътувания в рамките на Африка.

Тази стратегия помогна на авиокомпанията да стане една от най-големите и печеливши в Африка.

Предстои турбуленция

Но високите оперативни разходи, влошени от нарастващата инфлация и девалвацията на валутата, застрашават способността на африканските превозвачи като SAA да работят печелившо, тъй като финансистите и онези, които са готови да наемат самолети, виждат африканския пазар като риск.

Освен това, непоследователни и сложни регулаторни рамки в различни Африканските държави са били бариери за навлизане на авиокомпаниите и инвеститорите на континента.

Единният африкански пазар на въздушен транспорт на Африканския съюз се опита да създаде единен пазар на въздушен транспорт на континента, но това остава в процес на работа.

Въпреки това шефът на SAA г-н Ламола твърди, че бизнесът също трябва да се засили и да създаде решения.

"Мисля, че направихме грешка, като очаквахме политическите власти в нашите различни държави да решат тези проблеми. Но всъщност това са бизнес проблеми“, каза той.

„Нуждаем се от повече авиационно предприемачество в Африка, където трябва да се намерят иновативни средства. Нуждаем се от по-конкретни намеси на предприемачи, които ще могат да излязат там и да въведат иновации по въпроси, свързани с финансирането."

Докато новата бизнес стратегия на SAA предлага обещаващо бъдеще, небето пред нас няма да бъде без турбуленция.

"Пейзажът на африканската авиация е изключително труден и журито все още не знае как изглежда бъдещето на Южна Африка Airways“, каза г-н Нсеко.